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    仅存的三十多人回到据点。这几伙人临时凑在一起，本想着趁今夜将官府派来的人一举歼灭。若能成功，他们在水梁山便能出尽风头，以此为契机投靠三大贼首，似乎也不是难事。

    在江湖闯荡，面子和名气至关重要。他们计划得好好的，却在今夜吃了大亏，不少人心里窝着一股火。毕竟，这么多年来，他们还从未被人追着屁股跑过。

    几个头领凑在一起，正商量着对策，忽然，风声呼啸而过，紧接着，似有重物从天而降，重重砸在地上，地面都跟着震颤起来。

    这突如其来的响动，惊到了刚回到据点还没来得及休息的山贼们。有人赶忙点燃一根松枝，前去查看。可视线刚落到发出声响的地面坑洞处，这人便瞬间碎成一堆肉块。

    点燃的松枝无声落地，染上鲜血。借着微弱的火光，那些不明就里的山贼，连哀嚎都没来得及发出，脑袋便被人从脖子上 “摘” 了下来。

    在几块布料围成的营帐内，刚坐下不久的几位头领，听到帐外的古怪动静，纷纷提起刀走了出去，只留下那名手臂受伤的头领在营帐里自顾自地包扎伤口。

    没过多久，外头便安静了下来。包扎好伤口的头领，满心狐疑地朝帐外望了一眼，黑暗吞噬了一切，他只窥探到黑暗的一角，心中涌起一股莫名的恐惧。

    他咽了口唾沫，颤抖着拿起长刀。这时，透过营帐布帘，他看到帐外有一道黑影缓缓走来。

    黑影站在入口处，手里提着一个圆滚滚的东西。

    还没等他看清楚，那东西便被丢了过来，滚到他脚边。借着微弱的月光，他惊恐地惨叫一声，手中长刀 “哐当” 落地，整个人瘫软在地，连滚带爬地朝营帐后头逃去。

    然而，他还没跑出几步，就感觉像是被一只大手死死钳住，往后一拽，整个人离地而起，向后飞出十多步远，重重地摔在地上，翻滚到了黑影脚边。

    他惊恐万分，挣扎着起身，凑近一看，才发现对方竟是个看起来年纪不大的姑娘。

    他吓得连连摆手，瘫坐在地，拼命往后缩，嘴里慌张地求饶道：“别杀我，求求你给我个机会，我认输了，我真的认输了……”

    李幼白施展暗夜飘香之术，吐出如幽兰般的气息，缓缓弯下腰，轻声问道：“我来的时候，有一队二十多人的队伍投降了。加上你们，这片地方总共还有多少人？你们又是如何得知我们行踪的？”

    对方先是满脸惊恐，可当闻到空气中弥漫的异香时，面色逐渐缓和，变得呆滞起来，原本因恐惧而后退的动作也停了下来。

    过了好一会儿，他才缓缓开口：“这片山里就我们四伙人，本来打算联合起来对抗官府。投降的那伙人和我们本是一起的，因为他们一直没回来，我们就猜到是官府派人来了，所以才趁夜过来偷袭……”

    李幼白得到了想要的答案，直起腰，指了指他身后的两个人头，问道：“这就是另外两个头领？”

    “是…… 是的……” 他木然地回答道。

    李幼白微微点头，伸手一抓，便将他的头从脖子上 “摘” 了下来，和另外两人头堆在一起，笑着说道：“既然都是一伙的，那就团聚吧。没必要跟着你们那个去泗水县的兄弟了，毕竟他背叛了你们，以后相处起来大家都不会好受。”

    东州，海面泛起一抹鱼肚白，波光粼粼。尚未到人们早起时分，大小港口便已有船只靠岸，开始做起买卖。

    其中，有正规交易，也有走私勾当。

    在常人看不到的地方，数额巨大得难以想象的交易正在进行。只要给官府交了钱，且不闹出乱子，官兵也会睁一只眼闭一只眼，默许这些事情发生。

    临近水梁山边界的古城里，此类现象更是屡见不鲜。各地商人将走私而来的盐、铁、茶、马、烟草等货物成批运来。每一条运输线路，都要向沿途官府缴纳各种税款。

    对于大商户而言，这点税款不过是九牛一毛；可对小商户来说，却是一笔沉重的负担，使得他们根本没有成长的空间。

    每年，无论是东州还是南州府，都有无数商户和车队从水梁山出关。

    为了避免途经多地缴纳大量税款，每次出关都能省下一大笔费用。久而久之，一种固定的商业与走私模式便形成了。

    燕王府邸中，样貌俊朗的秦子儒在庭院里摇着折扇，品着凉茶，翻阅着手中的卷宗。

    在他看来，手底下最容易惹出麻烦的，便是这些生意人。

    江湖武夫和文人差不多，无非是想建功立业、名垂青史。他只需简单招募，赐予一些职位和田产，这些人便会被困在既定的圈子里。

    每日在这个圈子里，他们相互追捧、吹嘘，暗自攀比、对抗，时间一长，各种野心和心气便消磨殆尽，最终成为任人摆布的傀儡。

    可生意人不同，他们个个精明世故，见识广博，心思复杂。哪怕你不与他们做生意，他们也会时刻提防、算计你。哪怕当下看似没有利益冲突，说不定哪天就会给你致命一击。
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