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    江澈微微一笑，目光扫过下方一张张充满希望的脸庞，心中亦是豪情万丈。

    他看着身旁的郑海，缓缓开口，“此乃收天下英才于彀中之始。”

    “当——！”

    一声悠扬的钟鸣响彻广场，宣告着考试的正式开始。

    考生们鱼贯而入，按照考号找到自己的位置坐下。

    一张张雪白的考卷被分发下去。

    …………

    新华城的恩科大典如火如荼地进行着。

    数千名考生的命运，正系于他们笔下的每一字，每一句。

    整个城市的目光都聚焦于此，期待着第一批真正意义上南华夏人的诞生。

    不过作为这一切的缔造者，江澈的身影却早已离开了那座万众瞩目的高台。

    他将科举的后续监考与阅卷事宜，全权交给了以郑海为首的政务府。

    对他而言，选拔人才固然重要，但这只是帝国蓝图中有条不紊推进的一环。

    而眼下，一件更为紧急，也更具威胁的事情，需要他亲自处理。

    王宫深处，一间由神庙旧有石室改造而成的地牢内。

    这里关押的，不是寻常的印加战俘或土著罪犯。

    数名身材高大，金发碧眼，满脸虬髯的异邦人，被分别囚禁在不同的牢房里。他们正是数月前，在北方海域与朱高煦舰队交火后被俘的法兰西船员。

    此刻，他们身上华丽而古怪的衣饰早已破烂不堪，取而代之的是粗麻囚服，但那份根植于骨子里的傲慢，却并未完全消散。

    “吱嘎——”

    沉重的铁门被推开，江澈在一队亲卫的簇拥下，缓步走了进来。

    火把的光芒照亮了他平静而深邃的面容。

    “把他们的头儿，带过来。”江澈的声音不大，却在地牢中清晰回响。

    很快，一名看起来像是军官的中年男人被两名士兵粗暴地押了过来，扔在江澈面前。
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