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    水生接着道：“王爷心系沂州安危，一闻警讯，即命辽东军星夜驰援，粮草未及携带。现需辛苦大家，一部分人速去为辽东军准备饭食，让他们得以休整；另一部分人随我清理战场！”

    他将剩余士兵按一百二十人一队，整编为八个百户所，点出其中六个，负责东西两门辽东军的伙食。这六个百户所士兵立即随谢大人的幕僚前去领粮。

    看着满街尸骸，人手奇缺，水生安排家丁混入百姓中。随从敲响铜锣，召集百姓聚于街道两侧。水生策马沿街高喊：“去年三州天灾，朝廷坐视不理，致使十室九空！王爷驻守边境，六七年来朝廷克扣辽东军饷粮！去年三州百姓受苦，王爷心系苍生，省下辽东军士口粮以赈济！如今朝廷见三州稍安，便欲强夺，收回分予尔等的土地，重征苛捐杂税！看看这满街尸首，多少是无辜沂州百姓命丧朝廷之手！若尔等愿再归顺朝廷，我即刻率辽东军回返！若尔等信王爷，请与我同心，共守沂州！”

    混在人群中的谢府家丁立刻愤慨接话：“去年我们饿得活不下去，朝廷不管！眼看王爷拿出银粮救活了我们，他们又要来抢回去！进城就放火杀人，朝廷何曾把我们三州百姓当人看？不能再让朝廷害我们！看看谢大人一身伤还陪着我们守城，比从前那些朝廷狗官强百倍！”百姓闻言，群情激愤，纷纷高呼：“我等愿随大人守护沂州！”

    水生心中振奋，接着道：“如今城中缺人，恳请乡亲父老相助清理战场！大家齐心协力，共守沂州！”百姓齐声响应。水生立刻命家丁带队，召集了七百多名城中青壮男子清理战场。妇女们看着遍地尸首，既害怕又心疼那些士兵身上的厚实棉袄——初春尚寒，沂州士兵穿的是辽东配发的棉袄或羊皮袄，朝廷兵卒也身着厚衣薄袄。只是她们胆怯，不敢上前剥取，只低声议论丢弃可惜。水生身为布政使，自不能明令允许此事。满城尸首，需由士兵先行收缴武器，清理死亡士兵身上银钱，再交由百姓抬运。他先安排百人队挖掘掩埋大坑，等士兵收缴完战场武器及死亡士兵身上的钱物。清理完毕，便让百姓抬运尸首，但严令只可剥取外衫棉袄，不得动里衣，须让人穿着里衣入土。剥下的衣物统一堆放，由出力百姓各取一件。

    婉宁见祖母失血需静养，便带着秋霜和父亲的几名随从，协助士兵清理战场时登记收缴的银钱武器。

    与此同时，裴崇安和李指挥使也在积极安排士兵休整，清点军械。朝廷大军随时可能卷土重来，必须严阵以待。傍晚时分，城中秩序渐复，城墙修缮亦有条不紊。看着忙碌的军民，水生心中燃起一丝希望：只要众志成城，沂州能守住。

    水生傍晚带着李指挥使和裴崇安登上城楼，只见城外三里处朝廷大军正在生火造饭，暂无进攻迹象，目测约有两万人。水生稍松一口气，朝廷军无像样铁骑，裴崇安的铁骑以一敌三亦有胜算。裴崇安有六千铁骑军，张千户一千多人的弓箭营也全数配了战马，单凭这两队人马已足与城外之敌一战。然而，他越看越觉不对，心下大惊，急问道：“崇安，李指挥，你们上午在东西门对敌时，敌军是这么多吗？城内清点，朝廷军死伤不过六千余。崇安，你在东门对敌时，敌军当真只有万余人？”按水生估算，辽东铁骑六千人若对上朝廷万余步兵，裴崇安早该在东门将其歼灭大半。

    裴崇安和李指挥使闻言亦是大惊。裴崇安急道：“谢大人，我在东门遭遇之敌，兵力至少三倍于我！正因如此，我才未恋战，急冲入城救援您。若东门仅万余人，我定能将其迅速击溃！”

    李指挥使也凝重道：“我在西门对敌，敌军兵力亦远超于我，幸得弓箭营配马，方能勉强支撑到裴统领来援。朝廷是否另有大军退得较远？”

    水生盯着敌营，心头猛然一沉，失声惊呼：“坏了！朝廷军见辽东铁骑驰援沂州，其主力下午定是转扑越州去了！云峰仅有六千人，如何抵挡？”

    同在城楼督战的张千户（张怀庆）一听，脸色骤变——女儿炤炤就在越州！然军令如山，无调令不得擅离，他只能焦虑地望向水生。

    李指挥使同样不能擅离沂州，想到长孙云峰和孙媳炤炤凶多吉少，面上难掩悲恸。

    水生当机立断：“张千户！你率弓箭营即刻出城为前锋！裴统领率铁骑营压阵！你们皆有战马，务必快速冲破敌阵，以雷霆之势杀破其胆，使其不敢轻易再攻！给你们一炷香时间，时间一到，无论战果如何，不必回城，立即全速驰援越州！你们战马神速，远胜朝廷步兵，云峰在越州或能再撑一阵，你们赶去应还来得及！你们必须在越州歼灭敌军主力，使其无力分兵宁州！沂州由我和李指挥使暂守！待你们越州大捷，速返沂州支援！李指挥使，速调你部一半步兵驻守东门！沂州需保存兵力！”他转头对身旁随从急令：“快！令沂州士兵立刻为辽东铁骑营和弓箭营烙制干粮饼子，要快！”

    城门轰然推开，救女心切的张怀庆一马当先，率领弓箭营如离弦之箭冲向城外！弓箭营皆是多年袍泽，皆知大小姐炤炤在越州，炤炤向来敬重他们这些老兵，此刻人人只想速战速决，赶赴越州救援。裴崇安深知干爹心意，更明军情如火，厉声喝令：“铁骑营！准备冲锋！张千户为锋矢！铁骑营两翼包抄！凿穿敌阵！速战速决！”

    “冲啊！冲啊！冲啊！”六千铁骑齐声怒吼，声震四野，紧随弓箭营冲出城门，扬起漫天烟尘。

    张怀庆一骑当先，直扑城外三里处篝火点点的朝廷军营！

    裴崇安率领铁骑营主力如两侧夹击，狠狠冲击敌营！

    城外的朝廷军万万没料到，刚经历惨烈大战、理应疲惫不堪且人数处于劣势的辽东军，竟敢在傍晚主动出击！且攻势如此迅猛！他们正埋锅造饭，许多人未及披甲，武器散置一旁。震耳欲聋的铁蹄声如闷雷滚地而至，军营中顿时响起一片长矛入肉的噗嗤声和箭矢破空的锐啸！

    “敌袭！是辽东铁骑！列阵！快列阵！”军官嘶声力竭，但为时已晚！

    弓箭营的箭雨让被铁骑冲散的朝廷军无法有效举盾，纷纷中箭倒地。铁骑所过之处，血雨喷洒！张怀庆更是奋不顾身，心中只有一个念头：杀光眼前敌，赶紧去越州！炤炤还在越州等他救！

    弓箭营士兵紧随主将，咬牙死战。裴崇安铁骑营于两翼猛冲狠踏，战马铁蹄之下，朝廷军惨嚎连连，不少尸首竟被踩踏成泥！

    恐惧瞬间摧毁了这支留守牵制的朝廷部队。他们人数虽略多，却毫无防备，主将张将军早已率主力前往越州。面对辽东铁骑摧枯拉朽般的冲锋，兵败如山倒！士兵惊慌失措，丢盔弃甲，向着四面八方亡命奔逃！

    裴崇安与张怀庆无暇追杀溃兵。战斗异常高效迅猛。仅半柱香多一点的时间，城外这支约两万人的朝廷牵制部队便彻底崩溃，营地化为火海尸山，侥幸逃脱者吓得魂飞魄散，四处逃散。
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