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    小桃欣慰地笑了：“这就对了，把你的条件摆在明处，没有欺瞒哄骗。你放心，张家自己选的，日后也不能怨你。晨熙这孩子，本质不坏的。”

    柳源红着脸，又小声补充道：“谢夫人，若是……若是……我想及冠后再成亲。”

    小桃笑着温声道：“好，这两年你好好静心读书。你的意思我会告诉张夫人的。”

    和谢夫人谈过之后，柳源读书更加勤奋刻苦，同时也开始默默为未来做打算。

    小桃在书院住了下来。一来嘉梁该去学堂了，不能一直陪着泽祺，她住书院正好可以帮景宇照料泽祺；二来也方便照管育婴堂。

    小桃在书院住了半月，将育婴堂的物资安排妥当，又私下里将柳源和晨熙的亲事进展告诉了景宇，景宇自会多加照拂柳源。诸事安排停当后，她便带着柳源最终应允亲事的好消息，启程返回边境。

    到了三丫姐家，小桃立刻将消息告诉了满怀期待又有些忐忑的三丫母女。

    “三丫姐，你可以放心了！”小桃握住三丫的手，笑容满面，“那孩子是个明白人，也是个有担当的。我把该说的话都说了，他自己也想通了。我看得出来，他对晨熙也是有心的，只是之前被那些顾虑压着。如今心结解了。你们回话说考虑好了，我就帮着他正式来提亲！”

    三丫长舒一口气，连日来的担忧终于放下，眼中满是感激和喜悦：“辛苦你了！小桃。”她心中也明白，柳源答应这门亲事，也有因为育婴堂是小桃创办的缘故。

    小桃也替两个孩子高兴：“三丫姐跟我还客气什么？我们当娘的都盼着孩子们好。柳源这孩子，将来错不了。晨熙跟着他，虽说开头可能清苦点，但日子肯定能过好。”

    三丫点头：“只要人好就行。等怀庆下值回来，我就和他商量，赶紧把这事定下来。”

    小桃一走，三丫立刻将柳源应允亲事的消息告诉了晨熙。晨熙听到消息，轻轻把头靠在三丫肩膀上，含泪道：“娘，我知道您和云谨都是为了我好。我以后……不让你们担心了。”

    三丫抚摸着晨熙的头，温声道：“柳源是个有骨气的孩子。这亲事也是我托了你小桃姨去说合的。柳源是你小桃姨育婴堂收养的孤儿，你小桃姨开了口，他不好拒绝。你若是和柳源成了亲，只要你做得不是太过分，柳源就是看在你小桃姨的面上，也能对你好。不过，亲事成了，你也要尽心尽力去把日子过好，切不可意气用事，把情分耗光了。你看你景宇叔叔那么好的人，周婶婶得了好姻缘，她却不好好珍惜，如今落得自己骨肉分离，被打发到庄子上。你要汲取她的教训，她就是犯了错还不自知的人。以后亲近的人提醒你不足之处时，你一定要反省，知道么？”

    晨熙可不想以后走周婶婶的老路，轻声道：“娘，我知道了。我会慢慢改的。”

    小桃回家后，和婆母说起晨熙与育婴堂柳源的亲事。水生娘听了，欲言又止。小桃询问：“娘，可是有不妥的地方？”

    水生娘知道穷日子的窘迫，对小桃道：“小桃，三丫一家因为柳源应承了亲事高兴，可柳源现在又不挣钱，拿什么来提亲啊？总不能说花三丫的钱来提亲吧？要不等他明年中个秀才再提亲？”

    小桃摇摇头：“晨熙都十五了，一天不定下来，三丫姐就一天不安心。而且三丫姐虽没明说，我也知道，柳源明年考取秀才的可能性很大。云谨在书院这么久，他肯定是摸清了柳源的才学，定是书院里数一数二的，否则哪里会拿来配晨熙？柳源祖上也是官员流放来的辽东，虽是军户身份，但他在家时也是读书习字的。三丫姐家看好的就是柳源将来的前途。这样吧，提亲的礼我来帮那孩子置办，育婴堂是我的，我也算是他长辈了。”

    一旁的婉宁正吃着花生，随口道：“娘，你就让柳源哥自己挣钱来提亲吧。他又不像我爹，习惯花你的钱。”

    小桃偷瞄了眼婆母。水生娘边给婉宁剥花生边点头道：“可不是，要不是你娘，你爹哪有钱去京城考进士？”随即又转向婉宁，“你有法子让那柳源挣钱么？那孩子也是可怜，没爹没娘的，能帮一把就帮一把吧。”

    婉宁想了想道：“要不，等过完中秋再让柳源提亲吧？这不就两个多月了。到时候我让他帮我在书院卖菊花。凡是高于二百两买我花的学子，到时候打深井时，都在功德碑上镌刻上他们的名字。青山书院乡绅富户家的公子多，卖一盆，我给柳源哥二两银子提成。能挣多少钱，就看他自己的本事了。”

    水生娘撇撇嘴道：“这不就是把你娘贴钱给柳源换成你贴钱么？到时候学子买花的钱你得交给你爹，镌刻名字是按人家买花的钱数来，学子还得个捐资打井的美名。柳源的工钱全是你贴的，你还得贴上菊花。到头来，就只有你白忙活一场。”

    婉宁忙劝慰祖母：“打了深井，这是积功德的事呀！我行善事，让菩萨保佑我祖母长命百岁！”

    水生娘听得眉开眼笑，对小桃道：“我这就是上辈子修得好，先苦后甜，让我得了个这么好的孙女。”话锋一转，又道，“小桃，等水生过年回来，就把崇仁和我们婉宁的亲事也定下来。”

    小桃高兴应道：“好。崇仁年纪也不小了，是该早点定下来，安人家的心。”

    婉宁闻言，垂着头满面娇羞，掩饰道：“我要出去骑马了。”说着就要往外走。

    水生娘笑眯眯地叮嘱：“崇仁刚下值，定是饿了。锅里给他温着包子呢，再给崇仁倒壶水去，别噎着他。”
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