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    云姨娘忙劝慰道：“儿啊，别急，再等等看。兴许敏月还有翻身的机会，若实在翻不了身，我们再另做打算。你好歹现在是二房的当家人了……”她话锋一转，眼中露出精光，“可惜啊，当年敏月出嫁，把大头的财产都带走了，留给二房的不足她带走的一成！我听老爷生前发过火，说敏月她爹娘当年把钱财全置办成了江南苏州最繁华地段上的三个大铺面，值两三万两银子呢！都记在敏月娘名下，全给敏月带走了！”

    苏祥文大吃一惊：“娘，此话当真？您没听错？”

    “千真万确！”云姨娘斩钉截铁，“那几天，大夫人气得脸都青了！”

    母子二人对视一眼，这么大笔财产都心动了。

    云姨娘给儿子分析道：“若周巡抚真不愿搭手提拔你，儿子，你在军中的前程恐怕就到此为止了。你和张指挥使家二小姐的亲事也黄了，张家在军中能让你好过？你不在他营里已是万幸，否则打起仗来，怕是小命都难保！军中晋升无望，二房又没留下多少产业，敏月既然在庄子上‘静养’，她那些江南铺子的事，总该让你这个弟弟帮着分忧吧？”

    “娘说得是！”祥文点头，但随即又谨慎道，“不过，这事还得从长计议，不能操之过急，免得打草惊蛇。”

    云姨娘提醒道：“您最近多哄着点山菊那丫头，她对我们还有大用。”

    上元节，祥文又带着山菊去了庄子上。面上一副心疼长姐受苦的模样。

    姐弟二人在屋内，祥文满脸愧疚：“长姐都是为了我，才落得困在这冷清庄子的地步……都怪弟弟没本事，救不了姐姐出去。谁能想到姐夫那般温润如玉的公子，心肠竟如此狠硬！”

    山菊立刻在一旁帮腔，愤愤不平：“就是！我们小姐花容月貌！若是老爷夫人在世，配个王爷都使得！姑爷当年有心疾，我们小姐哪点不顺着他？辛辛苦苦生下康健的小少爷，他们倒好，竟忍心让小姐骨肉分离！半分不念小姐的情分！”这话句句戳在敏月痛处，让她心中怨愤更盛。

    祥文“难过”地叹口气，吩咐山菊：“这么冷的天，快给长姐沏壶热茶暖暖身子。”

    山菊赶紧奉上热茶，眼圈泛红，情真意切地道：“去年中秋、过年，周家都不接小姐回府，四爷心疼小姐一个人孤零零的，所以今儿过节，四爷早早就吩咐奴婢去买了小姐爱吃的糕点带来，特意陪着小姐过节。”
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