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    宣王坐于椅上，沉默不语，目光幽深地看着陈幕僚，并未斥责，只是淡淡道：“陈先生，晚了。她与裴家二郎，情意甚笃。裴氏兄弟，乃本王股肱，不可负。”

    陈幕僚心中一凛，知王爷心意已定，且顾念君臣之义。但他身为幕僚，为主分忧是本能，尤其此事关乎未来大位的“民心”根基。他躬身道：“王爷仁厚，体恤臣下，实乃明主之风。然……世事难料，议亲终究不是成亲。在辽东七州，王爷乃天。王爷若真有此意，只需稍露端倪，何人还敢与谢大小姐议亲？裴家……亦必不敢有怨言。” 他谨慎地试探王爷的决心。

    宣王沉默良久，最终疲惫地挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的无力：“不必再说了。此事……就此作罢。谢家忠心，裴家有功，本王岂能行此不义之事？民心……再想他法吧。” 他闭上眼，靠向椅背，那深切的遗憾终究化作了无奈。

    陈幕僚看着王爷闭目养神间眉宇间那抹挥之不去的憾色，心中了然。王爷终究是动了心思，只是碍于情义与大局，强行按下了。作为幕僚，他不能强求，但为主上分忧解难是职责所在。况且，若裴谢两家情意坚定，他也未必能拆散。

    退出书房，陈幕僚立刻召集几名心腹，其中一人专司京城及各地情报。吩咐道：“赶紧动用我们在京城和吏部的暗线，详查裴崇安三兄弟当年在京中落难时，有谁曾施以援手？当年裴崇安带着两个年幼的弟弟能顺利活命抵达辽东，定是有人暗中帮衬。尤其要查那些因助裴家而受牵连、至今仕途蹉跎之人！要快！”

    几天后，一份密报呈至陈幕僚案头。他仔细阅读，眼中精光一闪：“化州谷县县令……杜至远？” 密报详述：杜至远当年任京中吏部官员，与裴父是至交好友。裴家获罪，杜至远不顾自身安危，多次上书为裴父申辩，并暗中打点，助裴家兄弟活命至辽东。此举触怒国舅一党，很快被寻错贬至化州苦寒之地的谷县，至今已蹉跎近十年，未曾升迁。杜家有一嫡女，名杜羽瑶，年方十四，据说品貌端庄，知书达理，但因父亲被贬，家道中落，在这苦寒小县，难觅杜家夫妇看得上的佳婿。

    “天助王爷！”陈幕僚心中振奋。杜至远对裴家有大恩，却因此仕途断绝，困守边陲小县。裴家兄弟定感念其恩。而裴家兄弟如今在辽东手握重兵，前程似锦，杜夫人为了儿女前程，岂会不动心思？裴崇仁尚未婚配，这岂非现成的报恩良机？

    他立刻再次召见负责情报的心腹，面授机宜：“设法，定要将裴家兄弟如今在辽东的显赫地位，尤其是裴崇仁身为铁骑营千户、深得王爷器重、前途无量的消息，透露给杜家在京城的亲戚。重点要让杜夫人知晓，裴崇仁尚未婚配！暗示他们，若王爷入主京城，杜家唯有与裴家结亲，儿女们才有翻身之日。你们是行家，务必办妥。”

    很快，一封从京城辗转寄往谷县的信件抵达。县衙后宅，杜夫人捏着娘家表姐寄来的信，疾步闯入杜至远的书房，激动欣喜道：“老爷！天大的好消息！我娘家表姐从京城来信，说她听闻当年老爷帮衬过的裴家兄弟不仅活着，裴崇安已是辽东铁骑营统领！裴家二郎裴崇仁也文武双全，在铁骑营任千户，深得王爷赏识！”

    杜至远闻言亦是大喜：“老天保佑！裴家兄弟竟有如此出息，裴兄夫妇泉下有知，也可瞑目了。” 旋即，他眉头微蹙，疑惑道：“你表姐……怎会突然想起给你写信叙旧了？”

    杜夫人脸上掠过一丝苦涩：“也怪不得她们。国舅爷权势熏天，我们家这般境况，表姐她们若与我们往来过密，恐遭牵连。如今写信，信中之意，是担忧日后变天，念在我们是裴家恩人的份上，盼我们将来能为她们求情。听说辽东铁骑厉害，国舅爷都吃了几次败仗，她们估摸形势将变……表姐还特意打听到，裴家二郎尚未婚配……” 边说边将信递给杜至远。

    杜至远接过信，仔细看完，神色凝重起来：“你表姐……打听的这些消息，可属实？”

    杜夫人正色道：“老爷，我表姐的性子你是知道的，不算坏人，但素来精明。多年未有书信，如今京中人心惶惶。她既知老爷当年为裴家奔走，若无确切消息，断不会贸然写信来。”

    杜夫人转身关上书房门，眼中含泪，声音哽咽：“老爷！当年你为裴家四处奔走，我未曾埋怨过半句；你丢了前程，我们一家跟着你在这苦寒之地熬了这么多年，我也毫无怨言。可老爷，我们的瑶儿他们都大了！在这穷乡僻壤，连门像样的亲事都难寻……如今裴家兄弟有出息，那裴崇仁尚未娶亲。我跟着你过什么样的日子都行，可老爷，你忍心让瑶儿她们一辈子困在这苦地方？若宣王真入主京城，你这朝廷官员身份难保，几个孩子的婚事岂不更难？若我们两家结亲，裴家重情重义，岂能看着岳家如此落魄？定会提携！儿子们的前程，瑶儿的终身，杜家的未来，就全系于此了！”

    杜至远脸色难看：“裴家几个侄儿都是好的，绝非忘恩负义之人。若我们遭难，他们定会援手。我怎能……怎能挟恩图报？”
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